智齿是指人类口腔内牙槽骨上最里面的第三颗磨牙，从正中的门牙往里数刚好是第八颗牙齿。由于它萌出时间很晚，一般在16～25岁间萌出，此时人的生理、心理发育都接近成熟，有“智慧到来”的象征，因此被俗称为“智齿”。智齿生长方面，个体有很大差异，通常情况下应该有上下左右对称的4颗牙，有的少于4颗甚至没有，极少数人会多于4颗。萌出的年龄差异也很大，有的人20岁之前萌出，有人40、50岁才长或者终生不长，这都是正常现象。

到了智齿萌出生长时，由于其他28颗牙齿已经萌出，所以很可能导致智齿没有足够的生长空间，加上邻牙、软组织的阻碍，导致其在萌出的位置、方向、高度上发生异常，造成异位萌出或阻生。此外智齿本身的退化也会导致萌出数目不足，不对称萌出等。这些萌出的异常加上清洁的困难通常会在临床表现为智齿冠周炎、智齿或者临近牙齿的龋齿、牙周炎、牙髓炎等疾病，引发剧烈的疼痛。因此建议对于萌出异常或者不对称萌出的智齿及早进行预防性拔除。

如果智齿出现严重疼痛或不适，应该去医院牙科就诊。牙科医生会根据具体检查情况及症状，给出是否需要拔除智齿等治疗建议。通常需要做口腔X片检查，以便清晰的看清牙齿的位置和生长方向，确定智齿生长是否异常。此外，其他牙齿有任何异常，也建议尽快去医院就诊。

通常情况下，正常生长的智齿应尽量保留，不可随意拔除。尤其是已经生长多年的智齿。只有出现非正常生长的各种临床症状或出现龋齿（蛀牙），才有拔除的必要。发炎的智齿也不是非拔不可。但如果炎症反复发生，建议拔除。萌出异常的智齿若没有拔除，可能会出现：

（1）龋齿（蛀牙）。智齿的阻生或错位易使食物残渣嵌塞在第二磨牙与智齿的牙间和牙周缝隙中，不容易清除，细菌等病原体易藏在此处形成菌斑，菌斑深层产酸，侵袭牙齿，使之脱矿，并进而破坏有机质，最终产生龋洞。

（2）牙龈疾病（也称为牙龈炎或牙周病）。粘附在智齿的菌斑释放毒素，刺激牙龈，使得牙龈发生炎症反应，出现红肿热痛。牙龈疾病通常也会影响智齿周围的牙冠和牙根。

（3）智齿冠周炎。阻生的智齿牙冠周围软组织与牙齿之间形成一盲袋，引起食物、细菌的积存，抵抗力下降时，菌斑引起软组织感染，出现冠周炎。

（4）蜂窝织炎。积存的菌斑引起颊部、舌部或咽喉部的细菌感染。

（5）脓肿。由于细菌感染，引起智齿或周围组织发生化脓性炎症，形成脓肿。

（6）智齿周围囊性病变（囊肿）。较罕见，是种良性增生。发生于未萌出智齿，是囊状的良性包块，其内容物的性质为液态。

上述的许多问题都可运用其他方法进行治疗，如抗生素或抗菌漱口水等。只有这些方法不奏效的情况下，才会考虑拔除智齿。

智齿拔除由专业牙科医生进行。首先医生会为口腔做局部麻醉，使智齿周围失去知觉，这一步通常只需几分钟。在拔除之前，可能会有压迫感，因为医生需要来回摇动智齿，以便牙根与牙槽结合处松动，易于拔出。在某些情况下，需要切开牙龈，或将牙齿切割成更小的碎片后再拔除。拔除智齿所需的时间，根据拔除难易情况而定。拔除智齿后，口腔内外会有肿胀不适感。一小时内，所有的血水、口水都要吞下，不可漱口，以帮助血液凝结，伤口复原。前三天不适感较严重，症状可能会持续两个星期左右。回家以后，前两天需要冰敷，两天后仍有不适，则用热敷。

智齿拔除手术与任何其他外科手术一样，都有发生并发症的风险。可能会出现感染或延迟愈合等情况。如果患者有吸烟的习惯，则更可能发生这两种并发症。另一个可能发生的并发症是干槽症（牙槽窝骨髓炎），由口腔细菌引起的骨创感染，表现为拔牙2-3天后有剧烈疼痛，并可向耳颞部、下颌区、头顶部放射，一般镇痛药物不能止痛；拔牙窝内可空虚，或有腐败变性的血凝块，有强烈腐臭味。为了预防干槽症的发生，在拔牙过程中应尽量减少创伤，拔牙后应尽量缩小拔牙创口，应压迫颊、舌侧骨板，使之复位以缩小创口，并应拉拢缝合牙龈，缝合不可过紧过密，以防术后肿胀;拔牙前后可使用抗生素，以预防感染。术后做好护理，保护拔牙创血凝块，避免吸吮，戒烟，24小时内不能漱口。此外还有发生神经损伤的风险，但概率较小。神经损伤可引起疼痛，或舌尖、下嘴唇、下巴、牙齿和牙龈的刺痛感或麻木感。这种情况通常是暂时的，但有时可能是长期的。